Virus: emergenza alimentare

Nell’Unione Europea, i virus trasmessi con gli alimenti rappresentano la seconda causa principale di focolai d’intossicazioni alimentari dopo la Salmonella. Il cibo può divenire un veicolo di trasmissione agli esseri umani di virus che in alcuni casi si dimostrano molto contagiosi e che determinano focolai diffusi.

Molti sono i virus in causa e i più importanti sono il norovirus e il virus dell’epatite A presenti nei prodotti freschi, nei cibi pronti e nei molluschi bivalvi quali ostriche, cozze e cappesante, alimenti classificati come pericoli prioritari anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Sotto attenzione è anche il virus dell’epatite E, considerando la sua notevole presenza nei suini in tutta Europa e la sua trasmissione attraverso gli ali-menti, nonostante i pochi casi clinici umani nell’UE. Altro virus che può essere trasmesso con gli alimenti è il rotavirus, particolarmente associato alla gastroenterite dei bambini. D’importanza epidemiologica ancora da precisare sono virus quali l’aichivirus A, il sapovirus (un calicivirus), i parvovirus e gli astrovirus.

I virus d’interesse alimentare non derivano soltanto dalle materie prime (prodotti ittici, vegetali e carni) ma anche dalle manipolazioni alle quali sono sottoposti (coltivatori e operai, preparatori di alimento, cuochi, personale di cucina e di sala infetti o portatori). Dato che i virus non si replicano negli alimenti, la trasmissione alimentare dei virus avviene con la loro contaminazione, se chi lo lavora è infetto o portatore e eliminatore di virus e opera con scarse pratiche igieniche. Importante è anche il contatto degli alimenti e degli animali che lo producono con concimi animali, liquami umani o acque contaminate da liquami…