L’ape occidentale, Apis mellifera, è una specie sociale polimorfa, dotata di caratteristiche biologiche ed etologiche peculiari che ne hanno reso possibile l’allevamento razionale in quasi tutte le parti del mondo. Nelle zone dove è stata introdotta, la specie, di origine africana, è venuta spesso a contatto con fiori sconosciuti dai quali, grazie alla capacità di adattamento e di soluzione di nuovi problemi, ha trovato modo di prelevare nettare e polline, assicurando così, oltre alla produzione di miele e cera, l’impollinazione incrociata delle piante entomogame. Interessante è il rapporto fra ape mellifera e alcune Solanacee sudamericane del genere Datura, a fioritura notturna, che sono state introdotte in Europa a scopo terapeutico e ornamentale. In Italia, sono presenti: Datura stramonium L., D. ferox L., D. inoxia Miller, D. metel (L.) e altre ottenute, per selezione e ibridazione, a fini ornamentali. Sono piante arbustive che raggiungono, in genere, una altezza da 0,50 a 1,5 metri. Su steli e foglie sono presenti corti e morbidi peli grigi, che conferiscono alla pianta un aspetto grigiastro. I fiori, generalmente bianchi e profumati; hanno forma di tromba, e sono lunghi fino a 19 cm. La fioritura va dall’inizio dell’estate fino al tardo autunno. Tutte le specie sono velenose a causa dell’elevata concentrazione degli alcaloidi scopolamina, atropina e iosciamina, che conferiscono alla pianta proprietà narcotiche, sedative e allucinogene. E’ noto che gli sciamani peruviani, nel corso di determinate cerimonie religiose, ricorrevano anche alle proprietà delle Dature, per raggiungere un temporaneo stato ipnotico di “trance”. In molte zone antropizzate della Sicilia orientale, D. inoxia e D. metel, si stanno notevolmente diffondendo con la movimentazione e il riporto di terra…

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